WORLD NEWS: FUGITIVE FATHER WHO HID WITH 3 KIDS FOR 4 YEARS DIES IN POLICE SHOOTOUT

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🚨 La Police Néo-Zélandaise Abat Tom Phillips Après 3 Ans Caché Avec Ses Enfants

Un homme qui avait échappé aux autorités avec ses trois enfants dans la campagne reculée de Nouvelle-Zélande pendant près de quatre ans a été abattu par un policier lundi, ont annoncé les forces de l’ordre.

Un enfant se trouvait avec Tom Phillips au moment de la confrontation et les deux autres ont été retrouvés dans la forêt quelques heures après la fusillade, au cours de laquelle un policier a été grièvement blessé.

La disparition de Phillips et de ses enfants en décembre 2021 – aujourd’hui âgés d’environ 9, 10 et 11 ans – a dérouté les enquêteurs pendant des années alors qu’ils fouillaient la zone boisée dense où ils croyaient que la famille se cachait. Le père et les enfants n’auraient jamais voyagé loin de l’isolement rural de Marokopa, sur l’île du Nord, où ils vivaient, et les observations crédibles étaient rares.

Phillips n’a pas encore été formellement identifié, mais les autorités pensent qu’il s’agit bien de l’homme tué. Un policier a été touché à la tête et grièvement blessé lors d’une confrontation avec Phillips après qu’il eut cambriolé un magasin de fournitures agricoles tôt lundi matin, a déclaré aux journalistes Jill Rogers, commissaire adjointe par intérim de la police néo-zélandaise, à Hamilton. L’enfant qui était avec Phillips au moment du vol a été placé en détention.

Le policier a subi une opération chirurgicale à l’hôpital. Ses blessures étaient jugées survivables, a indiqué Rogers, mais il a été touché « plusieurs fois avec un fusil de grande puissance » et d’autres interventions étaient prévues.

Le sort des deux autres enfants de Phillips était inconnu immédiatement après la fusillade, et les autorités étaient très inquiètes pour eux, a déclaré Rogers plus tôt.

Environ 13 heures après la mort de leur père, Rogers a indiqué aux journalistes que les enfants avaient été retrouvés seuls dans un campement isolé dans une forêt accidentée. L’enfant placé en détention lundi avait coopéré avec les autorités, ce qui a permis de réduire la zone de recherche, a-t-elle expliqué.

Le magasin de fournitures agricoles visé lundi se trouvait dans une petite ville de la même vaste région agricole de Waikato, au sud d’Auckland, que la localité d’environ 40 habitants dont la famille avait disparu.

Une Affaire Qui a Fasciné la Nouvelle-Zélande

L’affaire a fasciné les Néo-Zélandais, et les autorités ont régulièrement lancé des appels infructueux à témoins.

Les observations de Phillips se limitaient à des images de vidéosurveillance le montrant en train de commettre des crimes dans la région. Il était recherché pour un vol à main armée dans une banque en mai 2023, accompagné d’un de ses enfants, au cours duquel il aurait tiré sur un membre du public.

Phillips n’avait pas de droits de garde légaux sur ses enfants, a déclaré le sergent-détective principal Andrew Saunders en 2024. Lorsqu’il a disparu avec ses enfants, la police a indiqué qu’il s’agissait d’un conflit de garde. Les autorités ont précisé que les enfants n’avaient pas eu accès à l’éducation formelle ni aux soins de santé depuis leur disparition.

Les forces de l’ordre ont toujours cru que Phillips avait bénéficié d’aide pour dissimuler sa famille, et certains habitants de la région rurale isolée lui exprimaient leur soutien. Une récompense de 80 000 dollars néo-zélandais (47 000 $ US), somme importante selon les normes néo-zélandaises, avait été offerte en juin dernier pour des informations sur l’emplacement de la famille, mais elle n’a jamais été réclamée.

Décembre 2021 n’était pas la première fois que Phillips faisait la une des journaux nationaux après avoir disparu avec ses enfants. La famille avait disparu en septembre, déclenchant une recherche terrestre et maritime de trois semaines après que le camion de Phillips eut été retrouvé abandonné sur une plage sauvage près de chez lui.

Les autorités ont finalement mis fin aux recherches, concluant que la famille pouvait être morte, avant que Phillips et les enfants ne réapparaissent de la forêt dense où il affirmait avoir campé. Il avait été accusé d’avoir gaspillé les ressources de la police et devait comparaître en janvier 2022, mais quelques semaines avant la date prévue, lui et les enfants ont de nouveau disparu.

La police n’avait pas immédiatement lancé de recherche car Phillips, expérimenté en plein air, avait dit à sa famille qu’il emmenait les enfants pour un autre voyage. Il n’est jamais revenu.

La recherche s’est intensifiée de nouveau après plusieurs observations de Phillips en 2023 dans la même région où il avait disparu.

Phillips et ses enfants ont été aperçus en octobre 2024 lorsqu’un groupe de jeunes chasseurs de sangliers les a vus marcher dans la brousse et a filmé la rencontre sur leur téléphone.

Il avait également été vu sur des images de vidéosurveillance le mois dernier alors qu’il cambriolait une épicerie de nuit, accompagné d’un de ses enfants.

La mère des enfants a publié lundi une déclaration à Radio New Zealand dans laquelle elle se disait « profondément soulagée » que « l’épreuve » de ses enfants soit terminée.

« Ils nous ont manqué chaque jour pendant près de quatre ans, et nous sommes impatients de les accueillir à la maison avec amour et soin », a déclaré la femme, identifiée par son prénom Cat dans les médias néo-zélandais.

La famille de Phillips avait déjà lancé des appels pour qu’il se rende et ramène les enfants.

« Il y a beaucoup d’amour et beaucoup de soutien, et nous sommes prêts à t’aider à traverser ce que tu dois traverser », a déclaré sa sœur, Rozzi Phillips, au site d’information Stuff dans une entrevue exclusive le mois dernier.

Source : CBS News

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