US News: Texas families plead for information on at least 23 girls missing from summer camp after floods

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🚨 Flooding in Hunt, Texas – 23 Girls Missing After Camp Mystic Was Hit

Texas parents frantically posted photos of their young daughters on social media with pleas for information as at least 23 campers from an all-girls summer camp were unaccounted for Friday after floods tore through the state’s south-central region overnight.

At least 24 people were dead and many missing after a storm unleashed nearly a foot of rain just before dawn Friday and sent floodwaters gushing out of the Guadalupe River, Kerr County Sheriff Larry Leitha told reporters Friday evening. The flood-prone region known as Hill Country is dotted with century-old summer camps that draw thousands of kids annually from across the Lone Star State.

State officials said 23 to 25 girls from Camp Mystic, a riverside Christian camp in Hunt, Texas, still were unaccounted for. They declined to estimate how many people were missing across the region but said a massive search was underway, with 237 rescued so far.

“I’m asking the people of Texas, do some serious praying,” Lt. Gov. Dan Patrick said. “On-your-knees kind of praying that we find these young girls.”

Rescuers evacuate some campers by helicopter
Texas Game Wardens said Friday afternoon that they had arrived at Camp Mystic and were starting to evacuate campers who had sheltered on higher ground. Elinor Lester, 13, said she was evacuated with her cabinmates by helicopter after wading through floodwaters. She recalled startling awake around 1:30 a.m. as thunder crackled and water pelted the cabin windows.

Lester was among the older girls housed on elevated ground known as Senior Hill. Cabins housing the younger campers, who can start attending at age 8, are situated along the riverbanks and were the first to flood, she said.

Families of missing campers worry
Dozens of families shared in local Facebook groups that they received devastating phone calls from safety officials informing them that their daughters had not yet been located among the washed-away camp cabins and downed trees.

Camp Mystic said in an email to parents of the roughly 750 campers that if they have not been contacted directly, their child is accounted for.

At an elementary school in nearby Ingram that was being used as a reunification center, more than a hundred people stood around a courtyard Friday afternoon with hopes of seeing their loved ones emerge from buses dropping off those who had been evacuated. One young girl wearing a Camp Mystic T-shirt stood in a puddle in her white socks, sobbing in her mother’s arms.

Many families hoped to see loved ones who had been at campgrounds and mobile home parks in the area. Camp Mystic sits on a strip known as “flash flood alley,” said Austin Dickson, CEO of the Community Foundation of the Texas Hill Country, a charitable endowment that is collecting donations to help nonprofits responding to the disaster.

“When it rains, water doesn’t soak into the soil,” Dickson said. “It rushes down the hill.”

State officials began warning of potential deadly weather a day earlier. The National Weather Service had predicted 3 to 6 inches of rain in the region, but 10 inches fell.

The Guadalupe River rose to 26 feet within about 45 minutes in the early morning hours, submerging its flood gauge, Patrick said.

Decades prior, floodwaters engulfed a bus of teenage campers from another Christian camp along the Guadalupe River during devastating summer storms in 1987. A total of 10 campers from Pot O’ Gold Christian camp drowned after their bus was unable to evacuate in time from a site near Comfort, 33 miles (53 kilometers) east of Hunt.

Flood turns Camp Mystic into a horror story
Chloe Crane, a teacher and former Camp Mystic counselor, said her heart broke when a fellow teacher shared an email from the camp about the missing girls.

“To be quite honest, I cried because Mystic is such a special place, and I just couldn’t imagine the terror that I would feel as a counselor to experience that for myself and for 15 little girls that I’m taking care of,” she said. “And it’s also just sadness, like the camp has been there forever and cabins literally got washed away.”

Crane said the camp, which was established in 1926, is a haven for young girls looking to gain confidence and independence. She recalled happy memories teaching her campers about journalism, making crafts and competing in a camp-wide canoe race at the end of each summer. Now for many campers and counselors, their happy place has turned into a horror story, she said.

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Schoenbaum reported from Salt Lake City.

🔗 Source: Associated Press

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🚨 Inondations à Hunt, Texas – 23 filles portées disparues après la catastrophe à Camp Mystic

Des parents texans ont publié frénétiquement des photos de leurs jeunes filles sur les réseaux sociaux avec des appels à l’aide alors qu’au moins 23 campeuses d’un camp d’été pour filles étaient portées disparues vendredi, après que des inondations ont ravagé la région centre-sud de l’État pendant la nuit.

Au moins 24 personnes sont mortes et de nombreuses autres sont portées disparues après qu’une tempête a déversé près de 30 cm de pluie avant l’aube vendredi, provoquant une crue soudaine de la rivière Guadalupe, a déclaré le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha. La région sujette aux inondations, connue sous le nom de Hill Country, est parsemée de camps d’été centenaires qui attirent chaque année des milliers d’enfants du Texas.

Les responsables de l’État ont déclaré que 23 à 25 filles du Camp Mystic, un camp chrétien situé au bord de la rivière à Hunt, Texas, étaient toujours portées disparues. Ils n’ont pas estimé le nombre total de personnes disparues dans la région, mais ont indiqué qu’une vaste opération de recherche était en cours, avec déjà 237 personnes secourues.

« Je demande au peuple texan de prier sérieusement », a déclaré le lieutenant-gouverneur Dan Patrick. « De prier à genoux pour que nous retrouvions ces jeunes filles. »

Des secouristes évacuent des campeuses par hélicoptère
Les gardes-chasse texans ont indiqué vendredi après-midi être arrivés au Camp Mystic et avoir commencé à évacuer des campeuses réfugiées sur un terrain plus élevé. Elinor Lester, 13 ans, a déclaré avoir été évacuée par hélicoptère avec ses camarades après avoir marché dans les eaux de crue. Elle s’est réveillée brusquement vers 1h30 du matin au son du tonnerre et de l’eau frappant les fenêtres de la cabine.

Lester faisait partie des plus âgées, logées sur un terrain surélevé appelé Senior Hill. Les cabines abritant les plus jeunes, qui peuvent commencer le camp dès l’âge de 8 ans, sont situées près de la rivière et ont été les premières inondées.

Les familles des disparues s’inquiètent
Des dizaines de familles ont partagé dans des groupes Facebook locaux qu’elles avaient reçu des appels dévastateurs de responsables leur annonçant que leurs filles n’avaient pas encore été retrouvées parmi les cabines emportées et les arbres arrachés.

Camp Mystic a envoyé un courriel aux parents des quelque 750 campeuses pour leur dire que si elles n’ont pas été contactées directement, leur enfant est sain et sauf.

Dans une école primaire d’Ingram, utilisée comme centre de réunification, plus d’une centaine de personnes attendaient dans la cour vendredi après-midi dans l’espoir de voir leurs proches sortir des bus d’évacuation. Une jeune fille en T-shirt Camp Mystic pleurait dans les bras de sa mère, debout dans une flaque d’eau, en chaussettes blanches.

De nombreuses familles attendaient également des proches évacués de terrains de camping ou de parcs de maisons mobiles. Camp Mystic est situé dans une zone surnommée « l’allée des crues soudaines », selon Austin Dickson, directeur général de la Community Foundation of the Texas Hill Country, qui collecte des dons pour les associations intervenant après la catastrophe.

« Quand il pleut, l’eau ne s’infiltre pas dans le sol », a déclaré Dickson. « Elle dévale la colline. »

Les responsables avaient émis des avertissements la veille concernant les conditions météorologiques potentiellement mortelles. Le Service national de météorologie avait prévu 7 à 15 cm de pluie, mais 25 cm sont tombés.

La rivière Guadalupe est montée à 8 mètres en 45 minutes, submergeant son repère de crue, a déclaré Patrick.

Des décennies plus tôt, en 1987, les eaux de crue avaient submergé un bus transportant des adolescentes d’un autre camp chrétien situé le long de la Guadalupe. Dix campeuses du camp Pot O’ Gold s’étaient noyées après que le bus n’avait pas pu être évacué à temps près de Comfort, à 53 kilomètres à l’est de Hunt.

Camp Mystic transformé en cauchemar
Chloe Crane, enseignante et ancienne monitrice du Camp Mystic, a déclaré avoir eu le cœur brisé lorsqu’une collègue lui a partagé un courriel du camp évoquant les filles disparues.

« Honnêtement, j’ai pleuré. Mystic est un endroit si spécial et je n’ose imaginer l’horreur que je ressentirais en tant que monitrice dans cette situation, responsable de 15 petites filles », a-t-elle déclaré. « C’est aussi une grande tristesse : le camp existe depuis toujours, et des cabines ont littéralement été emportées. »

Crane a rappelé que le camp, fondé en 1926, est un refuge pour les jeunes filles cherchant à gagner en confiance et en indépendance. Elle garde en mémoire de bons souvenirs à enseigner le journalisme, à faire des bricolages et à participer à des courses de canoë à la fin de l’été. Aujourd’hui, pour de nombreuses campeuses et monitrices, leur lieu de bonheur est devenu un cauchemar, dit-elle.

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Schoenbaum a rapporté depuis Salt Lake City.

🔗 Source : Associated Press

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