🚨 Tragic Texas Flood Kills 43, Including Camp Mystic Girls Renee Smajstrla and Janie Hunt
The death toll in the devastating Guadalupe River flash flood in south Texas has risen to 43 — including 28 adults and 15 children, officials said in a grim Saturday night update.
Officials said 12 adults and five children have not yet been identified. Another press conference is expected Sunday morning.
At least four of the dead — Renee Smajstrla, 8; Sarah Marsh, 8; Janie Hunt, 9; and Lila Bonner, 9 — were attending Camp Mystic, a Christian summer retreat for girls where 23 other campers were still unaccounted for.
Family members took to social media to post the heartbreaking news. “Thank you to all our friends and family for all the prayers and outreach. Renee has been found and while not the outcome we prayed for, the social media outreach likely assisted the first responders in helping to identify her so quickly,” her uncle wrote on Facebook along with a picture of the young girl beaming. “We are thankful she was with her friends and having the time of her life, as evidenced by this picture from yesterday. She will forever be living her best life at Camp Mystic. Please continue to pray for the other families in Kerrville.”
Sarah, of Mountain Brook, Alabama, was also found dead, her mother confirmed to The Post.
“Our sweet Sarah is gone!” her grandmother, Debbie Ford Marsh, wrote Saturday. “We will always feel blessed to have had this beautiful spunky ray of light in our lives. She will live on in our hearts forever! We love you so much sweet Sarah!”
Lila’s family confirmed her death in a statement in which they described suffering “unimaginable grief,” according to NBC News: “We ache with all who loved her and are praying endlessly.”
Texas officials refused to confirm the identities of the dead or missing, saying they were protecting the privacy of the grieving families, but the family of Mystic’s director, Dick Eastland, confirmed he heroically died while trying to save the young girls from the storm. Eastland raced to one of the camp’s 23 cabins when the floodwater swept it away early Friday morning, Channel2Now reported.
Another director at nearby Heart O The Hills Camp also perished in the flood. The camp — located just one mile north of Camp Mystic — was not open at the time, but Director Jane Ragsdale was on the property when the floods suddenly surged.
“We are mourning the loss of a woman who influenced countless lives and was the definition of strong and powerful,” the camp wrote on its Facebook Page.
As many as 27 girls at Camp Mystic were swept away by the dangerous floods early Friday morning — including some who were in cabins that were washed out.
Mystic Camp is a 99-year-old sleepaway camp that serves more than 750 girls between the ages of 7 and 17 and operates two sites alongside the Guadalupe. “The camp was completely destroyed,” Elinor Lester, 13, one of the evacuated campers, told The Associated Press.
“A helicopter landed and started taking people away. It was really scary.”
Harrowing photographs showed the damage wrought by the floodwaters, which reached the middle of the windows of the cabins where the girls slept, and higher than the bunk beds.
Entire walls were ripped off the buildings, trees uprooted and the girls’ belongings tossed into shrubbery. One soaked and mud-covered moose plushy was heartbreakingly lying on the outdoor steps of the cabin.
Local reports indicate that some of the Camp Mystic girls were rescued and were transported to family reunification centers. One missing camper, Annie Flack, was home safe Saturday, her mother told The Post.
“There are lots of families missing, children and friends missing. Our daughter is safe. Our son is safe. The operation to get the girl camp out did a good job. It was very organized, and we’re still hoping and praying for good news for friends that are hoping and praying for good news,” Ashley Flack said, adding that her son was at the nearby La Junta camp.
“We certainly feel that our children are fine and processing.”
At least 858 people were rescued during search missions, eight of whom were injured.
Campers at other sites in the surrounding areas were all accounted for, but were stranded. “We have a lot of camps and they are all accounted for, but they are isolated because of road damage. So we know where they’re at, we’re getting them food, water, resources. Now it’s a matter of just getting them safely across low water crossings or other areas to other shelters,” Rice said.
The Guadalupe River — on which Camp Mystic is perched in the San Antonio suburb of Hunt — rose 26 feet in just 45 minutes, according to Lt. Gov. Dan Patrick, a level of flooding the area hasn’t seen since 1987. A flood alert went out at 4 a.m. when most people were sleeping.
Kerr County Judge Rob Kelly eerily warned that the rescue missions, though ongoing, would soon turn into recovery, but when pressed, said that every missing person is considered to be alive until otherwise proven.
“That’s going to be a long, toilsome task for us. And what I would reiterate that I’ve heard others say is as long as we stay together, we’ll get this done,” he said at a presser Saturday evening.
Gov. Greg Abbott on Saturday added six other counties — Bexar, Burnet, Caldwell, Guadalupe, Travis and Williamson — to a disaster declaration he signed the previous day, bringing the total to 21.
The State of Texas has deployed more than 1,000 state responders and more than 800 vehicles and equipment assets, and more than 15 state agencies are currently responding to the flooding threat across the state. Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem requested four fixed-wing aircraft from the Coast Guard to join in the search.
The Texas National Guard was activated and is orchestrating helicopter searches, and the Federal Emergency Management Agency is also assisting. Searches went on Saturday morning as rain continued to fall across Hill County, with officials warning of the ongoing threat of possible flash flooding extended from San Antonio to Waco for the next 24 to 48 hours.
On Saturday, President Trump said his administration was working with Texas state and local officials and that Noem was expected to join on the ground.
“Melania and I are praying for all of the families impacted by this horrible tragedy. Our Brave First Responders are on site doing what they do best. GOD BLESS THE FAMILIES, AND GOD BLESS TEXAS!” he wrote on Truth Social.
The Guadalupe River previously flooded across Kerr County in 1987, overtaking a church bus and killing 10 teenagers.
The campgrounds do not have a warning system in place, Kerr County Judge Rob Kelly said.
Source: New York Post
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🚨 Inondation dévastatrice au Texas : 43 morts, dont des filles du Camp Mystic
Le bilan des victimes de l’inondation éclair dévastatrice de la rivière Guadalupe, dans le sud du Texas, s’élève désormais à 43 morts — dont 28 adultes et 15 enfants, ont annoncé les autorités lors d’une sombre mise à jour samedi soir.
Les autorités ont déclaré que 12 adultes et cinq enfants n’avaient pas encore été identifiés. Une autre conférence de presse est prévue dimanche matin.
Au moins quatre des victimes — Renee Smajstrla, 8 ans ; Sarah Marsh, 8 ans ; Janie Hunt, 9 ans ; et Lila Bonner, 9 ans — participaient au Camp Mystic, une retraite chrétienne estivale pour filles, où 23 autres campeuses étaient toujours portées disparues.
Les membres des familles ont partagé la nouvelle bouleversante sur les réseaux sociaux. « Merci à tous nos amis et à notre famille pour les prières et les messages. Renee a été retrouvée et bien que ce ne soit pas l’issue que nous espérions, les réseaux sociaux ont probablement aidé les secouristes à l’identifier rapidement », a écrit son oncle sur Facebook, accompagnant son message d’une photo de la fillette rayonnante. « Nous sommes reconnaissants qu’elle ait été avec ses amies et qu’elle ait vécu les meilleurs moments de sa vie, comme en témoigne cette photo prise hier. Elle vivra à jamais sa meilleure vie au Camp Mystic. Continuez à prier pour les autres familles à Kerrville. »
Sarah, originaire de Mountain Brook, en Alabama, a également été retrouvée morte, a confirmé sa mère au journal The Post.
« Notre douce Sarah est partie ! » a écrit sa grand-mère, Debbie Ford Marsh, samedi. « Nous nous sentirons toujours bénis d’avoir eu cette belle et vive étincelle de lumière dans nos vies. Elle vivra à jamais dans nos cœurs ! Nous t’aimons tellement, douce Sarah ! »
La famille de Lila a confirmé son décès dans une déclaration où elle exprimait une « douleur inimaginable », selon NBC News : « Nous souffrons avec tous ceux qui l’aimaient et nous prions sans relâche. »
Les autorités texanes ont refusé de confirmer les identités des morts ou des disparus, affirmant vouloir protéger la vie privée des familles endeuillées. Toutefois, la famille du directeur du Camp Mystic, Dick Eastland, a confirmé qu’il était mort héroïquement en tentant de sauver les jeunes filles de la tempête. Eastland s’est précipité vers l’une des 23 cabanes du camp lorsque les eaux de crue l’ont emportée tôt vendredi matin, selon Channel2Now.
Une autre directrice du camp voisin Heart O’ The Hills est également décédée dans l’inondation. Le camp — situé à seulement 1,5 km au nord du Camp Mystic — n’était pas en service à ce moment-là , mais la directrice Jane Ragsdale se trouvait sur les lieux lorsque les crues ont soudainement surgi.
« Nous pleurons la perte d’une femme qui a influencé d’innombrables vies et qui incarnait la force et la puissance », a écrit le camp sur sa page Facebook.
Jusqu’à 27 filles du Camp Mystic ont été emportées par les crues dangereuses tôt vendredi matin — dont certaines se trouvaient dans des cabanes qui ont été complètement emportées.
Le Camp Mystic est un camp de vacances âgé de 99 ans qui accueille plus de 750 filles âgées de 7 à 17 ans et exploite deux sites le long de la Guadalupe. « Le camp a été complètement détruit », a déclaré Elinor Lester, 13 ans, l’une des campeuses évacuées, à l’Associated Press.
« Un hélicoptère a atterri et a commencé à évacuer des gens. C’était vraiment effrayant. »
Des photos poignantes ont montré les dégâts causés par les eaux, qui atteignaient le milieu des fenêtres des cabanes où dormaient les filles, et même plus haut que les lits superposés.
Des murs entiers ont été arrachés aux bâtiments, des arbres déracinés et les affaires des filles projetées dans les broussailles. Une peluche de type orignal, détrempée et couverte de boue, gisait tristement sur les marches extérieures d’une cabane.
Des rapports locaux indiquent que certaines filles du Camp Mystic ont été secourues et transportées vers des centres de regroupement familial. Une campeuse portée disparue, Annie Flack, était rentrée chez elle en sécurité samedi, a déclaré sa mère au journal The Post.
« De nombreuses familles sont encore sans nouvelles, des enfants et des amis manquent à l’appel. Notre fille est en sécurité. Notre fils aussi. L’opération d’évacuation des filles du camp a été bien menée. C’était très organisé, et nous espérons et prions encore pour de bonnes nouvelles pour nos amis », a déclaré Ashley Flack, ajoutant que son fils se trouvait dans le camp voisin de La Junta.
« Nous pensons sincèrement que nos enfants vont bien et qu’ils commencent à surmonter ce traumatisme. »
Au moins 858 personnes ont été secourues au cours des opérations de recherche, dont huit blessées.
Les campeurs des autres sites environnants ont tous été localisés, mais restaient bloqués. « Nous avons de nombreux camps et nous savons où chacun se trouve, mais ils sont isolés à cause des routes endommagées. Nous leur fournissons de la nourriture, de l’eau et des ressources. Il ne reste plus qu’à les faire traverser des gués ou à les déplacer vers d’autres abris », a expliqué Dalton Rice, directeur municipal de Kerrville.
La rivière Guadalupe — sur laquelle est situé le Camp Mystic, dans la banlieue de San Antonio, à Hunt — est montée de 8 mètres en seulement 45 minutes, selon le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, un niveau d’inondation que la région n’avait pas connu depuis 1987. Une alerte a été envoyée à 4 h du matin alors que la plupart des gens dormaient.
Le juge du comté de Kerr, Rob Kelly, a averti de manière sinistre que les missions de sauvetage, bien qu’encore en cours, allaient bientôt se transformer en opérations de récupération. Mais il a précisé que chaque personne disparue est considérée comme vivante jusqu’à preuve du contraire.
« Ce sera une tâche longue et ardue. Et je voudrais répéter ce que d’autres ont déjà dit : tant que nous restons unis, nous y arriverons », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse samedi soir.
Samedi, le gouverneur Greg Abbott a ajouté six comtés supplémentaires — Bexar, Burnet, Caldwell, Guadalupe, Travis et Williamson — à la déclaration de catastrophe signée la veille, portant le total à 21 comtés concernés.
L’État du Texas a déployé plus de 1 000 intervenants et plus de 800 véhicules et équipements, et plus de 15 agences d’État participent actuellement à la réponse face à cette catastrophe. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a demandé à la Garde côtière l’envoi de quatre avions à voilure fixe pour participer aux recherches.
La Garde nationale du Texas a été activée et coordonne les recherches par hélicoptère, tandis que l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) apporte également son aide. Les recherches se sont poursuivies samedi matin alors que la pluie continuait de tomber sur Hill County, avec des avertissements de nouvelles inondations possibles de San Antonio à Waco pour les prochaines 24 à 48 heures.
Samedi, le président Trump a déclaré que son administration travaillait avec les autorités locales et de l’État du Texas et que Kristi Noem était attendue sur le terrain.
« Melania et moi prions pour toutes les familles touchées par cette horrible tragédie. Nos courageux premiers intervenants sont sur place et font ce qu’ils font de mieux. QUE DIEU BÉNISSE LES FAMILLES, ET QUE DIEU BÉNISSE LE TEXAS ! », a-t-il écrit sur Truth Social.
La rivière Guadalupe avait déjà inondé le comté de Kerr en 1987, submergeant un bus d’église et tuant 10 adolescents.
Le juge du comté de Kerr, Rob Kelly, a précisé que les terrains de camping ne disposent pas de système d’alerte en place.
Source : New York Post
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