🚨 Missing Children – Belynda Gray Speaks Out About Lilly and Jack Sullivan’s Disappearance in Nova Scotia
Belynda Gray awoke to the sight of flashing red and blue lights as two police cars pulled into the driveway of her home in the early morning hours of May 3.
She already knew why they were there.
Her son, Cody Sullivan, is the biological father of two children who vanished from a rural Nova Scotia community the day before.
“They come inside. They only stood in the kitchen,” said Gray of the police officers who came to her home on Nova Scotia’s Eastern Shore.
“They wanted me to wake Cody up and they wanted to know when was the last time he had seen the kids and that they were just making sure that the kids weren’t here. And then they left.”
The previous morning, police received a 911 call reporting that Lilly Sullivan, 6, and Jack Sullivan, 4, had wandered away from their home in Lansdowne Station, a sparsely populated and heavily wooded community in Pictou County.
Their disappearance sparked extensive searches that have so far turned up little evidence, as nearly a dozen RCMP units try to piece together what happened to the young siblings amid intense international interest.
After watching the investigation unfold over the last six weeks, Gray has decided to share her family’s story in the hopes of keeping Lilly and Jack’s case in the public eye. Gray, 62, said her son was in a relationship with the children’s mother, Malehya Brooks-Murray, for about three years.
“I thought they were the picture-perfect family,” said Gray. “Then Malehya started to tell me that they were having problems and she wasn’t happy.”
Brooks-Murray decided to end the relationship, and Sullivan chose to walk away from the children, said Gray. Their mother petitioned the court for sole custody, she said.
“When she did that, he said that he was done. He just didn’t want no part of it,” said Gray of her 29-year-old son, who is currently living with her after losing his construction job, apartment and vehicle nine months ago.
“He hasn’t seen the kids for three years.”
Despite the fallout, Gray wanted to maintain her own relationship with the children and Brooks-Murray had no objections.
“Any time we wanted to see the kids, she’d come by for a visit. She’d bring them by all the time,” Gray said.
But contact between Gray and her grandchildren eventually dwindled and stopped completely after Brooks-Murray moved in with her new boyfriend, Daniel Martell, in Lansdowne Station.
The last time Gray saw Lilly and Jack was nearly two years ago. On the afternoon of May 2, she received a call from a relative asking if she had heard the news about the children. Gray texted Brooks-Murray, who confirmed Lilly and Jack were missing.
“I was in a state of panic, shock, but in the back of my mind I kept saying, ‘Well, they’ll find them,'” she said.
Gray headed to Pictou County the following day to help search the dense woods that surround the home where the children were living.
“I’m yelling for Lilly and Jack. We always called Jack ‘Jackie boy.’ His heritage is Irish,” said Gray through tears, pausing to compose herself.
“I started to feel that I can’t see them being in the woods.… There’s trees everywhere. You literally have to climb over trees, climb under bushes. It is really, really thick.”
Over six days, search and rescue teams combed through the forest as helicopters and drones whirred overhead.
The wider ground search was scaled back on May 7, but subsequent targeted searches have taken place since then. RCMP say they have extensively searched the children’s home and property as well as nearby wells, mine shafts and septic systems as well as underwater searches of lakes.
Gray said she does feel the area has been extensively searched, describing the many orange and pink ribbons tied to trees to mark off areas that have been covered off.
“You could see places around where they played and you could see places around where you might want to explore as a kid,” she said.
“But beyond those exploration points, there’s no reason for any child to wander deep into the woods.”
For his part, Martell agrees the woods around his home have been extensively searched, adding that a drone was flown into a hatch that leads underneath his home. He said he feels investigators are doing all they can to solve the “mysterious” and “strange” case.
Nevertheless, the ordeal has taken a toll on his family, attracting attention from people around the world.
“My life has been ripped apart in a thousand pieces. And six weeks after, the pieces are still laying on the floor,” Martell told CBC News in a recent interview.
Relatives of Brooks-Murray have told CBC News she has been advised by police not to speak to media.
RCMP Cpl. Guillaume Tremblay said it’s “quite rare” for two children to go missing at the same time.
“Investigations like this take a long time,” said Tremblay in a recent interview.
“They put a big toll on first responders and investigators and I can’t imagine what the family’s going through every day.”
Tremblay repeated that every missing persons investigation is considered suspicious until they have reason to believe otherwise. He said police have not uncovered any evidence to suggest the children were abducted.
Gray said a few days after the children went missing, police returned to take photos of her vehicles, ask for surveillance footage and questioned her son for about 20 minutes.
A few weeks later, they returned a third time, formally questioning Gray for two hours and Sullivan for an hour and a half in a police vehicle.
“I didn’t mind.… I wish they would have done it sooner,” she said. “My son was a little upset about it. He said they made him feel like he did something wrong.”
Last week, Gray said police contacted her and said “they weren’t looking his way anymore, that everything’s fine.”
She also dispelled online rumours that her son lives in Western Canada and is in jail.
Gray described Lilly as her “little dream girl.”
“I loved that she had the brown hair and she had a space between her teeth, which I had when I was a kid,” she said. “She was our little princess.”
Jack, on the other hand, was sober and serious, even as a baby, she said.
“You could tickle him and he would look at you ever so serious, like he was really studying you.”
Gray said she speaks of the children in the past tense because she does not believe they are alive.
“My heart tells me these babies are gone,” she said. “I just want them back.
These are everybody’s grandchildren. They’re not just mine now. It does seem like the whole world cares.”
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La veille, la police avait reçu un appel au 911 signalant que Lilly Sullivan, 6 ans, et Jack Sullivan, 4 ans, s’étaient éloignés de leur maison à Lansdowne Station, une communauté peu peuplée et densément boisée du comté de Pictou.
Leur disparition a déclenché des recherches intensives qui, jusqu’à présent, n’ont donné que peu de résultats, alors qu’une douzaine d’unités de la GRC tentent de comprendre ce qui est arrivé aux jeunes frères et sœurs, dans un contexte d’attention internationale.
Après avoir observé l’évolution de l’enquête au cours des six dernières semaines, Gray a décidé de partager l’histoire de sa famille dans l’espoir de maintenir l’affaire de Lilly et Jack dans l’œil du public. Gray, 62 ans, a déclaré que son fils avait eu une relation de trois ans avec la mère des enfants, Malehya Brooks-Murray.
« Je pensais qu’ils formaient une famille idéale, » a déclaré Gray. « Puis Malehya a commencé à me dire qu’ils avaient des problèmes et qu’elle n’était pas heureuse. »
Brooks-Murray a décidé de mettre fin à la relation, et Sullivan a choisi de ne plus faire partie de la vie des enfants, selon Gray. Leur mère a alors demandé la garde exclusive au tribunal.
« Quand elle a fait cela, il a dit qu’il en avait fini. Il ne voulait plus être impliqué, » a dit Gray à propos de son fils de 29 ans, qui vit actuellement chez elle après avoir perdu son emploi dans la construction, son logement et son véhicule il y a neuf mois.
« Il n’a pas vu les enfants depuis trois ans. »
Malgré la rupture, Gray voulait maintenir sa propre relation avec les enfants, et Brooks-Murray n’y voyait pas d’objection.
« Chaque fois que nous voulions voir les enfants, elle passait nous voir. Elle les amenait tout le temps, » a expliqué Gray.
Mais le contact entre Gray et ses petits-enfants a diminué, puis cessé complètement après que Brooks-Murray a emménagé avec son nouveau compagnon, Daniel Martell, à Lansdowne Station.
La dernière fois que Gray a vu Lilly et Jack remonte à près de deux ans. L’après-midi du 2 mai, elle a reçu un appel d’un proche lui demandant si elle avait entendu parler des enfants. Gray a envoyé un message à Brooks-Murray, qui a confirmé que Lilly et Jack étaient portés disparus.
« J’étais en état de panique, sous le choc, mais au fond de moi je me disais : ‘Ils vont les retrouver’, » dit-elle.
Le lendemain, Gray s’est rendue dans le comté de Pictou pour participer aux recherches dans les bois denses autour de la maison où vivaient les enfants.
« Je criais les noms de Lilly et Jack. On appelait toujours Jack ‘Jackie boy’. Il est d’origine irlandaise, » dit Gray en larmes, faisant une pause pour reprendre ses esprits.
« J’ai commencé à me dire que je ne pouvais pas les imaginer dans les bois… Il y a des arbres partout. Il faut littéralement escalader des troncs, se glisser sous les buissons. C’est vraiment, vraiment dense. »
Pendant six jours, des équipes de recherche et de sauvetage ont ratissé la forêt pendant que des hélicoptères et des drones survolaient la région.
Les recherches terrestres à grande échelle ont été réduites le 7 mai, mais des recherches ciblées ont eu lieu depuis. La GRC affirme avoir fouillé de manière approfondie la maison et la propriété des enfants, ainsi que des puits, des puits de mine, des fosses septiques et des lacs avoisinants, y compris des plongées sous-marines.
Gray estime que la zone a été minutieusement fouillée, citant les nombreux rubans orange et roses attachés aux arbres pour marquer les zones couvertes.
« On voyait les endroits où ils jouaient et les zones qu’on explorerait en tant qu’enfant, » dit-elle.
« Mais au-delà de ces points d’exploration, il n’y a aucune raison pour qu’un enfant s’enfonce plus loin dans les bois. »
Martell est d’accord : les bois autour de sa maison ont été largement fouillés, ajoutant qu’un drone a même été envoyé dans une trappe menant sous sa maison. Il affirme que les enquêteurs font tout leur possible pour résoudre cette affaire « mystérieuse » et « étrange ».
Néanmoins, l’épreuve a bouleversé sa famille, attirant l’attention du monde entier.
« Ma vie a été déchirée en mille morceaux. Et six semaines plus tard, les morceaux sont toujours par terre, » a-t-il déclaré à CBC News.
Des proches de Brooks-Murray ont indiqué à CBC News qu’elle a été conseillée par la police de ne pas parler aux médias.
Le caporal Guillaume Tremblay de la GRC a déclaré qu’il est « très rare » que deux enfants disparaissent en même temps.
« Les enquêtes comme celle-ci prennent beaucoup de temps, » a-t-il dit. « C’est très éprouvant pour les premiers intervenants et les enquêteurs, et je n’ose imaginer ce que la famille traverse chaque jour. »
Il a rappelé que toute enquête sur une personne disparue est considérée comme suspecte jusqu’à preuve du contraire, et qu’aucune preuve ne suggère que les enfants ont été enlevés.
Gray a expliqué que quelques jours après la disparition des enfants, la police est revenue pour prendre des photos de ses véhicules, demander les images de caméras de surveillance, et interroger son fils pendant environ 20 minutes.
Quelques semaines plus tard, ils sont revenus une troisième fois, interrogeant formellement Gray pendant deux heures et Sullivan pendant une heure et demie dans un véhicule de police.
« Ça ne m’a pas dérangée… J’aurais aimé qu’ils le fassent plus tôt, » dit-elle. « Mon fils, lui, était un peu contrarié. Il a dit qu’ils lui avaient fait sentir qu’il avait fait quelque chose de mal. »
La semaine dernière, Gray a déclaré que la police l’avait contactée pour lui dire « qu’ils ne regardaient plus dans sa direction, que tout allait bien. »
Elle a également démenti les rumeurs en ligne affirmant que son fils vivait dans l’ouest du Canada et qu’il était en prison.
Gray a décrit Lilly comme sa « petite fille de rêve ».
« J’aimais qu’elle ait les cheveux bruns et un écart entre les dents, comme moi quand j’étais petite, » dit-elle. « C’était notre petite princesse. »
Jack, quant à lui, était sérieux et calme, même bébé, dit-elle.
« Tu pouvais le chatouiller, et il te regardait avec sérieux, comme s’il t’étudiait vraiment. »
Gray parle des enfants au passé, car elle ne croit pas qu’ils soient encore en vie.
« Mon cœur me dit que ces petits sont partis, » dit-elle. « Je veux juste les récupérer.
Ce sont les petits-enfants de tout le monde maintenant. Ils ne sont plus seulement les miens. On dirait que le monde entier s’en soucie. »
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